大理石的学名是大理岩。原指产于云南大理白色带有黑色花纹的石灰岩，剖面可以形成一幅天然的水墨山水画，古代常选取有成型花纹的大理石用来制作画屏或镶嵌画。后来大理石这个名称逐渐成称呼一切有各种颜色花纹，用来做建筑装饰材料的石灰岩。白色大理石一般称为汉白玉，但对翻译西方制作雕像的白色大理石也称为大理石。
大理岩由于其抗压，硬度高，耐腐蚀等性能优越，用途十分广泛，目前主要应用于建筑、建材、冶金等行业。大理石的花纹是天然形成的，可以说每块大理石几乎都是独一和无二的，所以大理岩在建筑装饰方面的使用非常广泛，像我们生活中用的地板砖、午后惬意的飘窗台、电视背景墙等，几乎处处可见大理岩的痕迹。除了用作装饰外，大理岩还是生产好的建筑骨料的一种原料。
根据大理岩的两种主要用途：装饰材料和建筑骨料，生产工艺也分为两种。一种是整形切割工艺，一种是破碎制砂工艺。在做装饰材料的时候主要经过成型、切割等工序，完成大理岩的整个加工。关于建筑骨料方面，生产工艺和鹅卵石等物料的破碎制砂工艺相似，具体为：给料机给料、鄂破进行粗破、输送机输送、反击破或者圆锥破进行细碎，然后振动筛筛分和制砂机制砂。
大理岩是由石灰岩、白云质灰岩、白云岩等碳酸盐岩石经区域变质作用和接触变质作用形成，方解石和白云石的含量一般大于50%，有的可达99%。但是除少数纯大理岩外，在一般大理岩中往往含有少量的其他变质矿物。由于原来岩石中所含的杂质种类不同（如硅质、泥质、碳质、铁质、火山碎屑物质等），以及变质作用的温度、压力和水溶液含量等的差别，大理岩中伴生的矿物种类也不同。
大理岩一般具有典型的粒状变晶结构，粒度一般为中、细粒，有时为粗粒，岩石中的方解石和白云石颗粒之间成紧密镶嵌结构。在某些区域变质作用形成的大理岩，由于方解石的光轴成定向排列，使大理岩具有较强的透光性，如有的大理岩可透光2厘米，个别大理岩的透光性可达3～4厘米，它们是优良的雕刻材料。大理岩的构造多为块状构造，也有不少大理岩具有大小不等的条带、条纹、斑块或斑点等构造，它们经加工后便成为具有不同颜色和花纹图案的装饰建筑材料。
大理岩除纯白色外，有的还具有各种美丽的颜色和花纹，常见的颜色有浅灰、浅红、浅黄、绿色、褐色、黑色等，产生不同颜色和花纹的主要原因是大理岩中含有少量的有色矿物和杂质，如含锰方解石组成的大理岩为粉红色，大理岩中含石墨为灰色，含蛇纹石为黄绿色，含绿泥石、阳起石和透辉石为绿色，含金云母和粒硅镁石为黄色，含符山石和钙铝榴石为褐色等。
